アメリカの開票の進み方には特徴がある。その特徴を理解していると当確も予測しやすくなるので、ここでは開票の進み方を解説して行く。
開票について覚えておく必要があることは？
選挙の仕組みが州ごとに異なるため、開票のスピードも州ごとに異なる。たとえば、投票時間は州が定めるので、同じタイムゾーンにある州でも投票終了時間が異なる。
また、どの州も郵便による投票を認めているが、郵便で届いた投票用紙は”処理”と”集計”する必要があり、それらを開始できるタイミングは州によって異なる。
“処理”（processing）とは、郵便で届いた返送用封筒等にある署名やその他の情報を有権者登録記録と照合し、投票用紙を確認・仕分けして集計できる状態にする作業を指している。大半の州はこれを投票日前に開始することを認めているが、一部の州では投票日まで待たなければならない（ただし、投票終了時間まで待つ必要はない）。
“集計”（tabulation）は処理された投票用紙を数える作業である。多くの州はこれを投票日前に開始することを認めているが、一部の州では投票日又は投票終了時間まで待たなければならない。
どの州にも共通している点はあるの？
開票は人口が少ない農村部が早くて、人口が多い都市部が遅い傾向がある。
共和党は農村部で強く、民主党は都市部で強いので、一般論として、開票当初は共和党の票が集計され、開票の終盤で民主党の票が集計される。したがって、接戦の選挙では、ずっと共和党がリードしていたところを民主党が追い上げる、というパターンが多い。
郵便の票は開票にどう影響を与えるの？
郵便による期日前投票の比率が年々高まっている。8つの州では郵便での投票を促すため、すべての有権者に投票用紙を送付している。
上述したとおり、大半の州では郵便で届いた票を投票日まで集計してはならないことになっているものの、一部の州では、事前に集計してもよいことになっている。こういった州でも集計の報告は投票が終了するまで待たなくてはならないが、反対に、投票終了後であれば公表できるので、投票終了後直ぐに郵便で投票された数万票の集計結果が公表されることがある。
特にコロナ以降、共和党の支持者は当日投票所で投票する傾向にあり、民主党の支持者は郵便で投票する傾向にある。したがって、郵便の票を事前に集計できる州では、開票が進むにつれて共和党の票が増えると考えられる。
フロリダ州では郵便投票を投票日前から集計することが認められており、実務上、投票終了時点までに大半の郵便票が集計済みとなっているため、特に開票が早いことで有名だ。さらに、フロリダ州は2つのタイムゾーンに跨っており、開票の公表はタイムゾーンごとに行ってよいことになっているので、大半の人口が住んでいる東部地域の開票は、西部地域の人がまだ投票している最中にさっさと公表されていく。投票日に、当初はフロリダ州の開票が特に注目されるのはこのスピードのためである。
なお、州によっては、消印が投票日かそれ以前であれば、投票日後に到着した郵便票も有効票として受け付けるので、僅差である選挙の場合、投票日後の数日間、結果がわからないこともある。
“開票率”の定義は？
アメリカの開票速報では、開票の進捗を示す数字として大きく2種類の数字が使われている。
1つは、”結果を報告した投票区の比率（% of precincts reporting）”であり、各州の選挙委員会の開票速報で使われることが多いのはこちらである。”precinct”とは、有権者を住所などに基づいて区分した選挙管理上の「投票区」を指す。この数字は、結果を報告した投票区の割合を示すもので、実際に投じられた票の何％が集計済みかを示すものではない。郵便票などが後から加わることもあるため、”結果を報告した投票区の比率”が100%になっても、すべての票の集計が終了したことや選挙結果が確定したことを意味しない。
もう1つは、”概算した投票総数のうち集計された票の比率（% of estimated vote）”である。これは報道機関などが最終的な投票総数を推計し、そのうち何％がすでに集計されたかを示す数字で、実際にどの程度まで開票が進んでいるかを把握するにはこちらの方が有用である。テレビなどの開票速報では、この数字がよく使われている。ただし、投票総数は概算なので、投票率が想定以上に高いと、結果の発表が進むにつれて投票総数の概算も増えて、開票率がなかなか上がらないということも起こり得る。
アメリカでは、開票率も投票率と同じく、選挙委員会のデータではないデータを頼ったほうが良いという奇妙な現象がある。
開票が進むにつれて、「傾向」はどのように判明するの？
アメリカは6つのタイムゾーンがあり、州ごとに投票時間が異なるので、開票は東から西へと徐々に進んで行く。したがって、西の州の最終結果が分かるのには時間がかかるが、一般的に、東の開票で見られる傾向は全国的にも見られると言える。
よって、たとえばアメリカ南部にあるフロリダ州の農村部で共和党の票が伸びなければ、アメリカ中西部にあるオハイオ州の農村部でも同じく共和党の票が伸び悩むことが想定され、全国的に共和党が苦戦することが予測できる。